カフェでの英会話がうるさいと言われる3つの理由

カフェでのんびりコーヒーを楽しんでいると、隣の席から英語の会話が聞こえてくることってありませんか？明るくハキハキした声で交わされるやり取りに、「頑張ってるなあ」と微笑ましく思う反面、「ちょっと騒がしいかも…」と感じたことがある人も多いのではないでしょうか。英語学習が日常に溶け込んできた現代では、カフェでの英会話レッスンやサークル活動、オンライン英会話も珍しいものではなくなりました。

けれど、それと同時に「なんとなく落ち着かない」「うるさく感じる」といった声が上がっているのも事実です。本記事では、その違和感の正体について、心理的・文化的な側面も交えながら掘り下げていきます。単に“うるさい”の一言では片づけられない、現代のカフェと英会話の関係性を一緒に見つめてみましょう。

カフェでの英会話がうるさいと言われる3つの理由

カフェで英会話カフェや英会話サークルが開催される

カフェというのは、本来であれば「静かに本を読んだり」「友人とゆったりとした会話を楽しんだり」「一人で思索にふけったり」するための空間として利用されてきました。ところが近年、「カフェ　英会話　うるさい」と検索されるほどに、その雰囲気を壊す現象が一部で問題視されています。その一因となっているのが、カフェの一角で開催される英会話カフェや英会話サークルの存在です。

もちろん、すべての英会話サークルやカフェ英会話が迷惑というわけではありません。中には、カフェと事前にしっかり打ち合わせをし、他の利用客の迷惑にならないよう気配りをして開催されているケースもあります。むしろ、英語学習をもっと身近に、そして気軽に楽しもうという趣旨はとても素敵です。カフェというリラックスした環境で英語を話せるというのは、語学学習のハードルをぐっと下げてくれるものですし、参加者にとっても貴重な交流の場となっていることは間違いありません。

しかし、実際の現場を見てみると、必ずしもそんな理想的な形で行われているとは限りません。たとえば、週末の午後、人で賑わうカフェの隅っこに集まり、声を張り上げて英語で会話しているグループがいたとします。数人が輪になって笑い声を交えながら英語でトピックトークをしていれば、その声量は次第にボリュームを増し、周囲の人にとっては耳障りに感じられてしまうこともあるでしょう。特に、語学学習の中では「発音」や「発言の明瞭さ」を意識するあまり、通常の会話より声が大きくなってしまうことはよくあります。しかもその会話が自分にとって「意味が理解できない言語」であれば、その音の塊はより一層“うるさく”感じられるのです。

さらに問題なのは、こうしたサークルの中にはカフェ側に事前の許可を取らず、勝手に「空間をイベント化」してしまっているケースがあるという点です。これは、お店側にとっても迷惑行為にあたりますし、他の一般客からのクレームが入れば、結果的にそのサークル自体が出入り禁止になることもあります。実際にSNS上では「このカフェに行ったら英会話サークルがいてうるさかった」「静かに過ごしたいのに、勝手にパブリックスペースを私物化してる」などという声も見かけます。英語を話すことそのものが悪いのではなく、“場所”や“使い方”の問題なのです。

また、こういったサークルが定期的に開催されるようになると、「そのカフェは英会話サークルの場所」というイメージがついてしまい、本来の雰囲気を求めてやってきた新規客が離れていく原因にもなりかねません。カフェは「誰でも利用できる開かれた空間」だからこそ、一部のグループがその場を占拠してしまうことには、やはり慎重さが求められます。

カフェでオンライン英会話をするという微妙な空気感

最近よく見かけるようになったのが、カフェのテーブルでスマホやノートパソコンを開き、ヘッドセットをつけて英語で誰かと会話している光景です。一見すると「仕事かな？」と思うかもしれませんが、よく耳をすませば、「Where are you from?」とか「How’s the weather in your country?」なんて、まさに英会話レッスンの定番フレーズが飛び交っていたりします。そう、これはいわゆるオンライン英会話。自宅では集中できないから、落ち着いた雰囲気のカフェでやりたい——そんな気持ちもわからなくはありません。でも正直なところ、それを見かけた他の客がどう感じているかというと、あまり歓迎されていない空気が漂っているのも事実です。

カフェという場所は、静かで適度な雑音があるからこそ居心地がいいわけで、大声で会話をすることが前提の空間ではありません。隣の席で誰かが長電話をしていたら、たとえ内容が英語でなくても「うーん、なんだか落ち着かないな」と思ってしまうのは自然な感情でしょう。しかもそれが英語という普段耳にしない言語で、しかもテンション高めに話されていたら、その違和感は倍増します。内容が聞き取れないからこそ、周囲からすれば「なんかよくわからないけど一人でずっと話してるな…」と不安感や違和感を持ってしまうのです。

また、これが意識の問題にもつながってきます。というのも、英会話を堂々とカフェでやっている姿というのは、時に「意識高い系」と受け取られてしまうことがあります。たとえ本人がまったくそんなつもりでなくても、周囲には「あの人、英語話してる。仕事かな？ それとも勉強アピール？」という視線が向けられてしまうことがあるのです。このように無意識に周囲との距離が生まれてしまい、「その空間だけ浮いている」ような状態になってしまうことも。結果として、「なんとなく居心地が悪いな」と感じる人が出てきてしまうわけです。

もちろん、英語を学びたいという気持ちはとても素晴らしいし、場所を選ばずに学べる時代になったことも喜ばしい進歩です。でもそれが公共の空間であるカフェである場合、やはり「一人の学びが、他の誰かの快適さを犠牲にしてしまっていないか？」という視点は大事になってきます。カフェには静かに読書をしたい人もいれば、恋人とのんびり会話したい人、頭を空っぽにしてただ一杯のコーヒーを味わいたい人もいます。そういう「沈黙や余白の価値」を大切にする空間で、自分の英語レッスンの声が浮き立ってしまっている可能性があるとしたら、やっぱり一度立ち止まって考えてみた方がいいかもしれません。

英会話の個人レッスン、カフェでやるのはアリ？ナシ？

カフェで本を読んでいると、ふと隣の席から英語の会話が聞こえてきた――そんな経験、きっと一度はあるのではないでしょうか。耳を傾けてみると、どうやら一対一で英会話のレッスンをしているようです。講師と思われる外国人と、頑張って英語を話す日本人。派手なグループでもないし、大声で盛り上がっている様子もない。むしろ、落ち着いた雰囲気の中で、静かに英語のやり取りが行われている。こういうケースに出くわしたとき、果たして「うるさい」と感じる人はどれくらいいるのでしょうか。

正直なところ、個人的にはこれは“セーフ”だと思っています。というのも、英会話のレッスンといってもマンツーマンで行われる場合、周囲の音に配慮しながら話すことができるからです。会話のテンポや声のトーンも、相手に合わせて自然と落ち着いたものになることが多く、そもそもカフェという空間は「ある程度の会話」があることを前提に設計されています。友人とおしゃべりする人もいれば、商談をしている人、家族連れでのんびりしている人もいるわけで、その延長線上に「英語での会話」があるからといって、それがすぐに“迷惑”になるかと言えば、そうではないでしょう。

とはいえ、なかには「英語を話しているだけで目立つ」「なんとなく落ち着かない」と感じる人もいるかもしれません。これは、英語という言語が持つ音の性質や、聞き慣れないイントネーションによって“耳に引っかかりやすい”という特性があるからです。英語は日本語に比べて抑揚が強く、母音の響きもはっきりしているため、内容を理解できない人にとってはそれだけで“気になる音”に感じられてしまうことがあるのです。

それでも、マンツーマンでの英会話レッスンは、グループでの英会話サークルやオンライン英会話よりも遥かに静かで、周囲への影響も少ないのが実際のところです。特に最近では、カフェでの英会話を前提とした個人レッスンも増えていて、カフェ側もそういった利用を想定したスペース設計をしていることがあります。もし周囲に気を遣いながら、必要最低限の声量でやり取りをしていれば、それは「通常の会話の範囲内」として十分に許容されるべきものだと思います。

なぜカフェ英会話がうるさいと感じるのか？

カフェで英語を話す人に“イラッとする”理由とは？

カフェで隣に座った人が、流暢ではないけれど一生懸命に英語を話している。ヘッドフォンをつけてオンライン英会話に励んでいたり、友人と英語で会話をしていたり。そんな光景を見かけたとき、「すごいな」と感心する人がいる一方で、なぜか少しモヤっとした気持ちになる人もいます。声が大きいとか、席を占領してるとか、そういう物理的な理由だけでなく、“なんとなく嫌悪感”を感じてしまう。その違和感の正体は何なのでしょうか？

多くの場合、その感情の根底には「自分に対するコンプレックス」が潜んでいることがあります。英語を話せるようになりたいと思っている人は実際とても多いです。でも、仕事が忙しかったり、学習のモチベーションが続かなかったり、そもそも何から始めればいいのかわからなかったりして、「やらなきゃ」と思いながらも手を付けられずにいる人も同じくらい存在します。そんなときに、カフェで堂々と英語を使っている人を見ると、「なんか意識高いな」とか「空気読まずに目立ってるな」といった印象を持ってしまうのです。でもそれって、実は相手に対する嫉妬心や劣等感の裏返しだったりすることも少なくありません。

「英語を話している＝意識高い系」というイメージも、こうした感情を助長させる要素になっています。もちろん、英語学習そのものは意識が高いどころか、実用的で将来に役立つ大切なスキルのひとつです。けれど、“それを人前でアピールしているように見える”という状況が、周囲の人にとっては居心地の悪さにつながるのです。たとえば、自分が資格勉強をサボっている最中に、横で同じ資格の勉強をしている人がいたら、なんとなくソワソワしてしまいませんか？それと同じように、英語を話す姿が「自分がやれていないこと」を突きつける鏡のように感じられてしまうわけです。

そしてこの「意識高い系アレルギー」は、日本独特の空気文化とも深く関係しています。日本社会には、目立たないこと・和を乱さないことを美徳とする傾向があり、「努力してます」「前向きに頑張ってます」といった態度を前面に出すことが、時に“出る杭”として見られてしまう文化があります。その空気の中で、カフェという公共のリラックス空間において堂々と英語を話していると、知らず知らずのうちに「自己主張が強い」と受け取られてしまうのです。たとえ本人がただ「英語の練習がしたい」「カフェの方が集中できる」と思っているだけだったとしても、その姿が他人には“キラキラして見えてしまう”——だからイラっとされるという、なんとも切ない構図が生まれてしまいます。

なぜかこっちが恥ずかしくなる？カフェ英会話と“共感性羞恥”の関係

カフェでくつろいでいると、ふと隣の席から英語の会話が聞こえてくることがあります。「Excuse me?」とか「I have been to…」といった、まさに英会話レッスンの定番のやりとり。講師らしき人物と、日本人らしい人がマンツーマンで話していたり、パソコンの画面越しにオンラインレッスンを受けていたり——そういうシーン、今では特別なことではなくなりました。でもなぜか、それを見たり聞いたりしていると、自分の心がザワザワしたり、こっちが恥ずかしくなってしまったりすること、ありませんか？ これ、実は「共感性羞恥」と呼ばれる感情が大きく関わっているんです。

共感性羞恥とは、他人の失敗や恥ずかしい場面を見たときに、自分のことのように感じてしまって思わず目を背けたくなったり、顔が熱くなったりしてしまう感覚のこと。バラエティ番組で素人さんがスベった時に「うわ、見てられない！」となったり、ドラマの登場人物が失敗するシーンで一緒にいたたまれない気分になる、あれです。これが、カフェでの英会話シーンでも意外と強く反応してしまうことがあるんですね。

特に日本人にとって英語というのは、ある種“自信を持ちづらいスキル”の代表格です。学生時代に発音を笑われた経験や、外国人に話しかけられて頭が真っ白になった記憶がある人も多いのではないでしょうか。そういった過去の経験が根っこにあると、隣で一生懸命英語を話している人がいたとしても、頭の中では「うわ、今ちょっと文法間違ってる…」「発音がちょっと…」と無意識に反応してしまい、自分の過去の失敗体験と重ねてしまうのです。

その結果、「ああ、なんか見てられない…」という気持ちになってしまう。この“恥ずかしさ”は、話している本人が感じているものではなく、周囲の自分が勝手に感じている羞恥心なので、なんともやるせない。しかもカフェというのは、リラックスして静かに過ごしたい人が多く集まる場所なので、その空間で英語の会話が飛び交うと、音量の問題以上に「感情的な揺さぶり」を受けやすくなってしまうんです。

さらにややこしいのは、英会話をしている本人が堂々としていればしているほど、その自信に圧倒されてしまって「私なんて…」と自分を卑下してしまう人も少なくありません。つまり、英会話レッスンの声が“うるさく感じられる”というよりは、むしろ自分の中にある英語への苦手意識や恥ずかしさが刺激されてしまい、それが「不快感」という形で表に出てきてしまうのです。

「ただうるさい」——英会話がカフェで嫌がられるもっともシンプルな理由

英語が話せるようになりたい。これは多くの人が心のどこかで願っていることだと思います。グローバル化が進むこの時代、英語力はビジネスでも旅行でも、そして自己成長の面でも大いに役立つスキルです。そんな中で、カフェというリラックスした空間で気軽に英語を話す「英会話カフェ」や「英語サークル」は、誰でも参加しやすい魅力的なスタイルとして人気を集めています。でも、どうしてその英会話が、時に周囲の人から「ちょっと…」と思われてしまうのでしょうか。答えは実はとても単純です。「シンプルに耳障り」——これに尽きるのかもしれません。

カフェというのは、一見ざわざわしているようでいて、実は“静寂を楽しむ場所”でもあります。コーヒーマシンのスチーム音や食器の触れ合う音、人々の低めの会話。それらがミックスされて、心地よい“環境音”として機能しているのがカフェの音空間の特徴です。人によってはその「ちょうどいい雑音」が心地よく、読書や作業、ちょっとした考え事にも集中しやすく感じるものです。

しかし、そこに突然、明るく張った声で「Hi! How are you?」と始まる英会話が入ってくると、その“音の調和”が崩れてしまいます。英語だからというよりも、その“抑揚の強さ”や“テンションの高さ”が空間に対して浮いてしまうのです。日本語の会話よりも音の強弱が大きく、イントネーションも独特な英語は、どうしても周囲にとっては目立ちやすく、それが“うるさく感じる”原因になってしまうわけです。

また、英会話をしている本人たちは、内容に集中している分、つい声が大きくなってしまうこともよくあります。しかもその場にいる全員が英語を話しているわけではないので、周囲の人にとっては「何を話しているのか分からない騒音」にしか聞こえないことも。意味の通じない音というのは、人間にとって予測ができず、精神的にノイズとして処理されやすいという特性があります。つまり、「ただ英語が聞こえる」だけでなく、「聞き取れない、意味の分からない音が断続的に聞こえる」という状況が、より一層のストレスを与えてしまっているのです。

加えて、最近ではカフェの用途も多様化しています。仕事の打ち合わせをしている人、静かに勉強している学生、読書にふける年配の方、SNSを眺めながらぼーっとしている人など、その場にいる目的は人それぞれ。でも、共通しているのは「ある程度の落ち着いた空気感」が期待されているという点。そこに予想外の“英語の高い声”が入り込むと、「うるさいな」「落ち着かないな」と感じるのは、ごく自然な反応とも言えるでしょう。

まとめ

英語を学ぶことは素晴らしいことですし、それを実践の場に移す姿勢も称賛に値します。ただ、その場が「カフェ」という誰にとっても居心地の良い空間である場合、英会話の声が時に周囲の空気を乱してしまうことがあります。その原因は音量や発音の強さだけでなく、「共感性羞恥」や「意識高い系への反感」、そして単純な「音の不調和」といった、さまざまな要素が絡み合っています。英会話をしている人も、カフェを静かに楽しみたい人も、どちらが悪いわけではありません。ただ、お互いが少しだけ歩み寄ることで、その空間はもっと優しく、快適なものになるはずです。私たち一人ひとりのちょっとした気配りが、カフェという共有の場所をより豊かなものにしてくれるのではないでしょうか。

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